康乾十六年臘月二十一日, 孔連捷怒氣沖沖地走進長女的院子。

嫻姐兒已經聽丫鬟說了蘇氏院子的事，心裏慌亂，一邊想“去和祖母解釋”, 一邊又覺得自己沒做錯什麽, 略一猶豫, 就聽到小丫鬟驚慌的聲音，隔門望去, 父親滿面怒容地踏上青色鵝卵石鋪成的小路。

事到臨頭, 她反而有一種“已經這樣了”的沈著，吩咐小丫鬟沏茶、擺果品，自己回房換了件衣裳，把一支赤金累絲丹鳳戴在鬢間，才回到正屋。

孔連捷並沒落座, 倒背雙手，煩躁不安地在屋裏踱步，見到她直截了當地說：“跟我走, 去給你母親道個歉。”

聽到“母親”二字，嫻姐兒心裏的驚慌消退, 理直氣壯地答：“父親糊塗了，我母親已經不在，哪裏又冒出個母親？”

孔連捷被這句誅心之言堵得一滯, 一巴掌拍在黑漆鑲大理石案幾, 粉彩茶盅被震得跳了兩下。“你是讀過書、明過禮的, 不是那不識字的鄉野村婦！夫子是怎麽教你的？孝道兩個字怎麽寫？溫順兩個字如何讀？蘇氏正懷著你弟妹, 沒指望你臥病求鯉、割股嘗藥, 你可倒好, 三番兩次於她不敬, 險些釀成大錯....你你，你怎麽如此不孝？如此寡情？如此不管不顧？讓你祖母如何看你？讓闔府的人怎麽看你？你要不要名聲？你可知道廉恥？”

孔老夫人、趙氏和馬麗娘多年教誨發揮了作用，嫻姐兒反而冷靜下來：“爹爹說哪裏話來？女兒什麽時候向二太太不敬？是誰挑撥離間？是誰胡說八道？”

孔連捷呼哧呼哧地，指著新院子方向：“上回打賞那個丫鬟，叫什麽來著，你故意壓蘇氏一頭；昨日你賞了滿院子的人，唯獨落下蘇氏院子，連個招呼也不打，你為何如此？哪來這麽大的主意？是誰攛掇的你？”

嫻姐兒倔強地側著頭，“綠雲是我娘的丫鬟，親事是我娘指的，生了孩子找我娘謝恩，女兒替我娘打賞，府裏是有慣例的，關二太太什麽事？二太太身邊有舊仆，遇到這樣的事只管打賞好了，誰也不會多話，更不會到爹爹面前搬弄是非。”

孔連捷胸膛不住起伏，，嫻姐兒已經說下去：“昨日的事更是莫名其妙，往年這個時候，娘和爹爹早就著手打理院子裏的事，該賞的賞，該罰的罰，今年到了這個時候，依然無人提起，女兒是想快過年了，下人們人心浮動地，便按照往年的例把事情辦了，賬本記得清清楚楚，爹爹不信，只管去看！”

提到賬本，孔連捷是明白的：馬麗娘嫁給他的時候，不算宅院田地，現銀就有數千兩，加上鋪子的盈利，十餘年經營下來足足五、六萬兩，絕大部分留給嫻姐兒與昭哥兒。

府裏富庶，長春院開銷著實不小，蘇氏進門懷孕，沒碰院子裏的事務，依舊有馬麗娘提拔的管事管著，加上馬麗娘母親馬太太時時過府來問，嫻姐兒跟著祖母和大伯母學管家，孔連捷便默認由長女管著院子裏的事，準備明年開春，蘇氏生了孩子，嫻姐兒快嫁出去了，再由蘇氏接手，這麽一來，三家和睦，不會落下埋怨。

想不到，今天就出了岔子

“這麽大的事，為何你不知會蘇氏？”畢竟是平時疼愛的女兒，孔連捷強壓怒氣，“也不來告訴我一聲？”

如果由他壓陣，誰也說不出什麽。

嫻姐兒自有道理：“二太太懷著身子，連我們晨昏定省都不一定見得到面，爹爹也說，莫擾了二太太，女兒自然不敢讓二太太勞心勞力，現在爹爹又來怪女兒不告訴二太太。至於爹爹，女兒數日見不到爹爹一面，上回見面還是綠雲來院裏的時候，女兒不敢打擾爹爹。”

不等孔連捷說話，嫻姐兒一口氣說下去：“近幾年來，女兒跟著祖母、大伯母和母親打理府裏的事務，祖母和大伯母都說，平日不妨在自家府裏練練手。一來若女兒有錯，也知道錯在哪裏，下次便不會了；二來女兒以後遇到了，便有了經驗，不會手忙腳亂的。”

“二太太進府之後，和爹爹說得清清楚楚，只管新院子的事，舊院子原來如何，以後還如何。女兒便當了真，想不到二太太口是心非....”

孔連捷按住額頭，不想再聽婦道人家的強詞奪理，拿出處理公事上的果斷，直截了當地盯著女兒：“蘇氏進門以來，對你、對昭哥兒、對旭哥兒慧姐頗多親近，平日甚是寬容，從來沒拿過太太的款兒，不曾讓你們立過規矩，不光我看在眼裏，你祖母、大伯母和府裏的人都看在眼裏。”

嫻姐兒閉上嘴巴。

“無規矩不成方圓，她是寬容了，放縱的你不成樣子。”孔連捷站起身，疾言厲色地說：“昨天的事，是你錯了，你現下跟著我，去給蘇氏道個歉，給蘇氏母親道個歉，再去給你祖母道個歉。明天開始，你給蘇氏侍疾，等這件事過去，你不必去你祖母處，也不用再照顧你弟弟，院子裏的事情，不用你插手，你管好你屋裏的人就是了。”

淚水一下子湧出嫻姐兒眼眶，“爹爹糊塗了，弟弟自打落地，從沒離開過我，娘親臨去的時候，最放心不下的就是弟弟，弟弟年紀還小，冷不丁地分開了，大年底的，若弟弟病了怎麽好？”

她又說：“還有，女兒處置院子裏的事，誰當了耳報神，報給二太太知曉？就不怕二太太勞了神？不怕二太太傷了身？二太太當著眾人的面說了不理我們院子的事，現下又懷著身孕，應當修身養性，多一事不如少一事，為何抓住這件事大做文章？為何鬧到爹爹祖母面前？為何把府裏弄得烏煙瘴氣，亂成一團？若是她當真胸襟寬廣，明理懂事....”

一時間，孔連捷以為自己面對的是馬麗娘。

他高高揚起右手，嫻姐兒本能地退縮兩步，踩了雙玉的腳，身子一個趔趄，雙玉伸著雙手來接。

望著女兒驚惶扭曲的臉，孔連捷意興闌珊，慢慢縮回手，移開目光，大步流星走出屋子，站在瑟瑟寒風中吩咐自己的小廝清風：“傳話下去，禁二小姐的足，沒我的話，不許二小姐出院門一步。”

清風連聲答應，他略一遲疑，不願也不敢面對哭哭啼啼的蘇氏--他不是醫生，幫不上忙--便轉身去了孔老夫人的院子--得把嫻姐兒的事告訴母親一聲。

誰知撲了個空，孔老夫人不在：丫鬟說，老夫人去了二夫人的院子，世子夫人也過去了。

孔連捷想了想，徑直去了長房。

果然，孔連驍在家，穿了銀灰色家常棉袍，拿著一卷書考較昱哥兒的功課，見他來了便打發兒子回去：“晚上背一遍，明天默寫。”

昱哥兒有一種小鳥出籠的輕松，恭敬地答應了，親熱地奔到孔連驍身邊，“有幾日沒見二叔，二叔清減了”又說“娘親手腌了鵝掌鴨信，二叔一定嘗嘗”。

孔連驍笑罵一句，“滾吧，我和你二叔有事”，昱哥兒笑嘻嘻地一溜煙跑了，三四個小廝跟在後面。

望著侄兒的背影，孔連捷心情覆雜：昱哥兒是兄長唯一的嫡子，在父親、兄長精心培養之下，性情堅毅，文武兼備，難得的是帶著少年人的赤誠和活潑；反觀自己，長子旭哥兒資質尚佳，也肯下苦功，卻是庶子，難免自卑和敏感；次子昭哥兒年紀還小，嬌生慣養的，終日混在內院。

不能讓昭哥兒長於婦人之手了，他暗自下了決心，坐到兄長對面，揮手打發走屋角的丫鬟，開門見山地說“我打算讓昭哥兒搬到外院，跟著昱哥兒旭哥兒，我自己帶著。”

孔連驍微微一怔：府裏規矩，少爺們十歲到外院開院，昭哥兒翻過年才七歲。他打量著疲憊不堪的弟弟，聯想到府裏剛剛發生的事，不由嘆口氣：“嫻姐兒還小，又是姑娘家，慢慢教。”

孔連捷滿腹委屈，一股腦兒朝兄長倒了出來，末了說道：“蘇氏要死要活的，嫻姐兒不懂事，這日子，往後可怎麽過？”

任何人夾在嫡生愛女和續弦之間，都不會好過。

孔連驍替他頭疼，口裏略幹，見桌面只有兩碗殘茶，便高聲喊丫鬟“上茶，再弄點吃的，派個人去二爺院子，告訴夫人和二夫人，二爺在我這裏，不用惦記。”

又告訴弟弟：“你嫂子和娘在那裏盯著，若是有事，便打發人回來說。”

孔連捷憂心忡忡地接過丫鬟捧來的熱茶兩口喝幹，“讓嫂子回來吧，別累壞了。”

孔連驍對妻子很有信心：“你嫂子有分寸。”

糟鵝掌鴨信，胭脂鵝脯，煎小黃魚，小酥肉，山楂酪，芥末堆兒，醋溜白菜，油燜大蝦，一小壇上好的金華酒。

孔連捷讓人把酒拿下去，“把夫人喝的酸梅湯端些來。”又對弟弟說：“小展新娶的媳婦送來的，你嫂子和娘都愛喝。”

盛在甜白瓷茶盅裏的琥鉑色液體散發著蜂蜜味道，孔連驍嗅了嗅，一飲而盡。“哥，等翻過年，嫂子生完孩子，我想請嫂子幫我張羅，把嫻姐兒嫁出去。”

到那時候，嫻姐兒的孝期便滿了。

孔連驍並不意外，“女孩子家，嫁出去就消停了。”又叮囑“馬家那邊要安排好，莫讓挑出毛病--還有昭哥兒。”

孔連捷應一聲，神色迷惘而痛苦：“哥，我是真想不到，嫻姐兒年紀越大，越不懂事。”

“你和嫻姐兒那麽大的時候，還滿京城找人打架呢。”孔連驍安慰，伸長胳膊拍拍弟弟肩膀：“等過兩年，嫻姐兒有了孩子，便知父母恩了。”

孔連捷正要答話，院子裏一片腳步聲響，一副軟轎從院外擡到正屋屋檐下，滿面倦色的趙氏在四個丫鬟仆婦的攙扶下踏上鋪著地毯的青石臺階。

進屋見孔連捷也在，趙氏笑著說：“羅醫正名不虛傳，幾服藥下去，弟妹便好起來了，我回來的時候正喝排骨粥呢。娘也回去了，蘇太太在弟妹屋裏陪著。二叔早些回去，陪陪弟妹吧”

孔連捷如釋重負，離席對嫂子長長一揖“多謝嫂嫂”，招呼兄長一聲，匆匆回長春院去了。

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